想象一下，在買一件沙發前，你已經看見沙發擺在自家客廳是什么樣子，或者不需要試戴或試用，你就能看見太陽鏡架在自己臉上或抹著口紅的樣子。

　　這些假設都變成了現實。宜家、雷朋（Ray Ban）、封面女郎（Cover Girl，美國知名彩妝品牌）是最早的踐行者，它們向世人展示了企業目前如何應用增強現實（AR）技術。

　　近年來，AR的應用一次次的刺激著營銷人員的神經。從幫助人們發現新產品到決定買哪件產品，它可以給消費者帶來一系列新的用戶體驗。通過HoloLens、Google Glass等顯示屏或智能手機相機視圖，在現實環境上疊加信息或圖像之類的虛擬成分，增強現實技術增強了你的視覺體驗。

　　然而，為了讓AR的體驗更完美，企業必須壓制立即開發增強現實APP的沖動（否則看起來是在制造噱頭），而是先專注于更深刻地去了解消費者怎樣能與新技術更好的互動。過去四年，我調查了消費者對AR技術的反應，并且發現，設計并推廣有價值的AR應用應注意以下幾點：需要更好地理解消費者可以怎樣利用這類技術；電腦科學家、設計師及營銷人員之間需要更多的協作；需要開發將應用融入現有的消費者旅程（consumer journey）的策略。

　　在我剛開始研究AR，為博士論文做準備時，市面上還沒有關于它的成熟理論。然而，電腦科學和人機互動領域已經鉆研了AR多年，從這些領域借鑒的理論可以極大地幫助營銷人員理解這項技術對于商業的意義。

　　企業首先應該知道，AR與其它的數字科技不同。盡管在某些方面是相似的（例如，AR同其它應用一樣，通常在智能手機上使用，內容由文字或圖像組成，通常都具有高度互動性），但AR有著本質的區別：它能將虛擬內容疊加到現實世界，讓兩個世界實時互動。

　　我曾做過一個實驗，調查AR技術怎樣影響60名參加實驗的消費者的反應。我的研究即將在《營銷管理雜志》（the Journal of MarketingManagement）上發表。參與者需要使用增強現實APP（宜家的或雷朋的）或不具有AR技術的購物APP，找到他們心儀的太陽鏡或家具。結果無一例外地顯示，當參與者看到環境的某個部分被實時增強時（例如，看到一幅眼鏡逼真地戴在自己臉上或看到辦公室有個虛擬的椅子），他們有了一種身臨其境的體驗，相比在自己的電子照片上粘上太陽鏡或在一間虛擬的屋子里看到家具，這種身臨其境感更強烈了。

　　我還發現，參與者體驗了AR后，更加愿意接納并再次使用這款應用，也愿意向他人介紹它。但是，人們并沒有把他們的喜愛延伸到產品或品牌本身，只是純粹地喜愛這項技術。

　　然而，另一項研究表明這一點可能改變，問題在于怎樣把增強現實APP融入消費者購物過程之中。我與倫敦大學學院交互中心Yvonne Rogers教授、AR解決方案供應商Holition的AR設計師Ana Moutinho及Russell Freeman合作，開展了針對AR技術的最早一項研究，即消費者怎樣利用AR技術在一家商店試用化妝品。我們用的APP可以讓人們抹上虛擬口紅或眼影，他們的臉活動時，口紅或眼影也隨著自然地活動。

　　我們發現，利用商店里這款AR鏡子幫助了消費者決定購買什么。大多數參與者喜歡這種有趣的體驗，這使他們能夠看到自己各種不同的裝扮，而真人試穿試戴麻煩得多。更重要的是，讓增強現實APP作為購物體驗的一部分融入相似的購物場景中，人們不僅對這項技術評價很高，同時對產品也有了好的印象。他們更可能購買這些產品，將增強現實APP當作方便購物的工具，而不僅是供玩樂的東西。

　　我們開展的另一項研究顯示，當參與者五天內在手機上頻繁使用同一款AR化妝APP時，他們都喜歡這項技術及使用過的產品。他們覺得這個APP不僅好玩，而且可以幫助購買化妝品，進而激勵他們真的去購買試用過的產品。

　　總的來說，如果AR體驗是一次性的，像我們的實驗室研究一樣，人們更可能只關注這些技術。而如果這些技術很好地融入了一個環境或一個過程，它就可能激勵人們去購買產品，產生更深遠的影響。

　　值得注意的是，因為店員邀請消費者使用虛擬鏡子并向他們演示怎樣使用它，所以我們還不清楚，如果沒有了別人的幫助，客戶是否會有不一樣的體驗。

　　營銷者必須記住，虛擬現實不是創造一個全新的現實，而是強化業已存在的現實。讓虛擬與現實完美融合并互動，這是才是AR發揮魔力的時候。相比讓你沉浸于一個不同的世界的虛擬現實（如Oculus Rift），AR技術將在具體環境中可能缺失的虛擬成分嵌入現實世界（最新的案例是全息眼鏡HoloLens的全息傳送（holoportation）功能）。這就是為什么人們喜歡Snapchat的AR功能，用戶可以打造不同的視覺特效，將普通的視頻轉為可以分享的故事。

　　AR體驗的最核心問題在于這項技術是否產生真正的價值。簡單地將一些虛擬的東西疊加到手機屏幕上并沒有意義，而且給人一種制造噱頭的感覺。你用手機掃描一個品牌Logo，一幅廣告立馬彈出在你的智能手機相機視圖上，似乎挺好玩，但是你很快就會厭煩這樣的東西。同樣，當你將手機相機對準著大街上不同的商店或商店里的產品，一個在你的手機屏幕上疊加信息和廣告的APP聽起來有用，但作為營銷人員你必須搞清楚：消費者真的會邊在大街上走著邊舉著手機到處掃描嗎？他們真的想通過掃描每一樣產品來決定買什么嗎？

　　目前來看，答案大概是否定的，數碼控也不例外。只有當人們認為在已經飽和的數碼空間增加另一層信息層（information layer）是有價值的，他們才會改變自己的行為方式。所以，搞清楚在哪些背景下他們可能愿意這么做，這一點很重要。例如，人們可能喜歡用增強現實APP探索一項文化活動、一處城市環境或歷史古跡，或者想要借助增強現實APP更多地了解他們關注的貴重產品或奢侈品牌。

　　商業化的AR技術真正的使命是將技術融合，提升消費者體驗——使它更輕松、更有趣、更方便。我們不想生活在一個可觸摸、現實的東西被數字復制品替代的世界。Google Glass創意失敗，是因為我們不想讓眼前的一切都變成增強的現實（而微軟對HoloLens的定位則不同，因為它是為具體場景設計的，如會議室場景或工作坊場景）。所以，與其想著怎樣盡可能多地疊加額外的虛擬內容，不如去探尋在哪些具體活動中AR能創造真正的價值，這是理解AR的關鍵。